Le Grand Nord

Option : Guide francophone sur demande

Jour 1 : San Pedro – Pica

Nous quittons San Pedro de Atacama pour la Réserve Nationale Pampa de Tamarugal pour arriver au village de Quillagua, oasis située à proximité de la rivière Loa. Nous apprécions ses champs cultivés, son église ainsi que la gare ferroviaire « estación de ferrocarril ».

Déjeuner inclus en cours de visite.

Direction la Cocha de Resbaladero, galeries anciennement utilisées pour extraire l’eau dans le désert. Selon les dires des populations locales, les eaux thermales ont des propriétés médicinales.

Nous pouvons y prendre un bain et nous relaxer avant d‘aller observer les géoglyphes de Pintados, 400 figures sur 66 panneaux. Ils représentent des hommes, des animaux, des oiseaux et dessins abstraits.

Continuation vers Pica pour la nuit.

Hôtel : Santa Rosa Resort ou similaire (petit déjeuner inclus).

Jour 2. Pica – Huasco – Salitreras – Codpa

Situé à 1h de route du village de Pica, le Salar d’Huasco nous offre le spectacle de la faune sauvage dont les « flamencos » en sont la principale attraction.

Déjeuner dans la ville de Pozo Almonte. Ensuite, visite instructive des villes fantômes de Humberstone et de Santa Laura. Ces villes minières ont connu l’extraction du nitrate et ont été abandonnées dans les années 1960.
Reprenons maintenant la route en direction du village de Codpa, c’est après 2h30 de route dans un environnement sableux et caillouteux que l’on découvre, avec surprise, une rafraîchissante vallée verdoyante.

Nuit : Hôtel Aruma (petit déjeuner inclus).

Jour 3. Colchane – Parc national d’Isluga – Saline de Surire – Putre.

Départ le matin pour les villages altiplaniques d’Enquelga et d’Isluga.

Nous traversons des zones humides gigantesques où paissent lamas et alpagas.
Petit village plein de charme dans l’Altiplano chilien, (4 200 m), il doit son nom au volcan Isluga (5 550 m) qui se trouve à proximité. Ce village est particulièrement réputé pour son authenticité, son église datant du 17ème siècle, et son important carnaval qui a lieu en décembre et qui met tout le village en fête. Nous visiterons ensuite Enquelga : son église du XVIIe siècle et ses thermes.

Enquelga est composé de 90 maisons appartenant à une communauté andine traditionnelle. Les habitants vivent de l’agriculture : pommes de terre, quinoa, de l’élevage : lamas et alpagas, du tourisme et de l’artisanat textile.

Nous nous dirigerons ensuite vers le Salar de Surire (4 245 m). Nichée et sereine, cette splendide lagune salée où cohabitent de nombreuses espèces animales s’offre au regard. Ses eaux turquoise qui émergent d’une nappe de sable blanc, forment un tableau d’une beauté saisissante. Le Salar de Surire tire son nom de la présence de nandous, une sorte d’autruche, appelée « suri ». Sur la rive nord, les Chiliens exploitent le sel et extraient le borax, un minéral utilisé pour la décoration de la porcelaine, la fabrication d’engrais, de savons et d’insecticides. Cette réserve naturelle abrite une impressionnante population de flamants des Andes, du Chili et de James, ainsi que des colonies de nandous, vigognes et autres guanacos. Le Salar de Surire est un monument naturel national.

Après avoir apprécié la beauté de l’environnement, photographié les flamants roses qui se nourrissent et voltigent au-dessus des lagunes, vous pourrez profiter d’un délicieux pique-nique.

Nous remontons à présent vers le village de Guallatire, croisons le monumental Guallatiri (6.071 M) au sommet couvert de neige et traversons le Réserve Nationale des Vigognes pour arriver à notre village étape : Putre.

Promenade dans le village d’origine préhispanique et son décor de carte postale.
Tapi au pied des volcans, ce pittoresque village andin témoigne de l’époque coloniale. Il possède de nombreux atouts, notamment : ses bâtiments en pierre, ses rues pavées, ses grilles en fer forgé, son église du XVIIe siècle, sa place d’armes au centre du village, ses cultures en terrasses, ses cactus et ses panoramas.

Inclus :

• Petit déjeuner.
• Déjeuner pique-nique.
• Dîner.
• Chauffeur/guide en espagnol /anglais.
• Terrace Lodge Hôtel ou similaire.

Jour 4. Putre – Parc National de Lauca – Cotacotani – Lac Chungara – Putre.

Départ de Putre, traversons le Parc National Lauca (137.883 hectares, réserve mondiale de la biosphère) pour atteindre Parinacota, superbe village de la cordillère classé monument historique. Situé à 4 392 m d’altitude, ses habitants vivent principalement de l’élevage, de l’artisanat et du tissage de la laine d’alpaga, entre autres. Certaines de ses maisons de pierre et d’argile sont encore coiffées de toits traditionnels en « Paja Brava ».

L’église, construite en 1789, tout de blanc vêtu, est un pur chef-d’œuvre. Elle est entourée d’un mur orné de représentations divines et contient, à l’intérieur, de superbes fresques mais aussi un Christ torturé par les Espagnols. C’est sans doute l’une des églises les plus intéressantes du nord du Chili.

Un arrêt s’impose au Mirador de Chucuyo pour profiter du spectacle offert par les lagunes Cotacotani parsemées d’îles et d’îlots de lave.

En poursuivant notre route, nous allons découvrir l’hypnotique Lac Chungara.

Ce lac, dans lequel se reflète le volcan Parinacota, sert d’abreuvoir aux flamants roses et aux autres animaux de la région. Son altitude élevée, 4 570 m fait de lui le lac le plus élevé de la planète.

En face du lac, on peut voir les célèbres volcans jumeaux Pachayatas, gardiens des trésors Incas.

L’excursion s’arrête à Chucuyo, une ancienne ville d’origine précolombienne, unique dans la région, où vous dégusterez un délicieux déjeuner dans un restaurant local typique. Nous visiterons les sources chaudes de Jurasi, qui émergent au milieu d’un ravin, où vous pourrez profiter d’un bain agréable dans ses eaux aux vertus médicinales d’origine volcanique.

Nous reprenons la route vers Putre.

Inclus :

• Petit déjeuner.
• Déjeuner – Dîner.
• Chauffeur/guide en espagnol /anglais.
• Terrace Lodge Hotel ou similaire.
• Billet d’entrée aux sources thermales de Jurassi.

Jour 5. Putre – Musée archéologique d’Azapa – Arica.

Départ de Putre, traversée et court arrêt à Socoroma, remarquable pour son architecture et ses belles cultures en terrasses.

Nous faisons un arrêt pour déjeuner dans un site archéologique de l’époque inca : le Tambo de Sapahuira.

Plus avant, nous rencontrons l’un des complexes archéologiques les plus importants de la région, déclaré monument national, le Pukará de Copaquilla. Cet édifice de défense, est stratégiquement situé sur un promontoire rocheux qui surplombe le ravin du même nom.

La descente vers la mer se poursuit le long de la Quebrada de Cardones, appelée ainsi en raison de la présence de Cactus Candelabra hauts de 5 m, complices de la végétation du désert.

Notre prochaine étape est Poconchile. Ce village est entouré de grandes cultures de luzerne. Il est également intéressant pour son église, l’église San Geronimo, déclarée monument national et conservée depuis le XVIIe siècle.

Nous traverserons la vallée de Lluta, jusqu’au Cerro Sagrado (colline sacrée) qui envahit les pentes de la vallée d’Azapa, cette colline propose des géoglyphes variés associés à des figures mythologiques que nous observons depuis le Mirador Las Llosyas. Vous apprécierez ensuite les différentes formes naturelles, humaines et géométriques des géoglyphes de La Tropilla, sans oublier le Cerro Sombrero.

Nous traversons enfin la prodigieuses vallée d’Azapa, connue pour son développement archéologique et ethnique, 10 000 ans d’histoire !

Oasis fermée, entourée de collines, où règne une température constante propice à la culture de fruits, de légumes et surtout d’olives.

Visite du musée archéologique de San Miguel de Azapa qui expose une collection des plus anciennes momies du monde. Si les momies sont le joyau de ce musée, vous pourrez également admirer des pétroglyphes et des objets ayant appartenu aux cultures Chinchorro, Tiwanaku et Inca…

Nous terminons notre dernier jour de voyage dans le grand nord chilien en nous dirigeant vers la prestigieuse ville d’Arica, point final de cette expédition inoubliable.